一沙一世界，一叶一菩提。

在心理咨询室通常摆放着这样的设备：一个长方形的木箱子里装满了细沙，旁边的架子上摆满了各样各样的小玩具，这就是心理咨询室中的“沙盘”或“箱庭”。

沙盘游戏的工具包括沙盘、沙具和水。沙盘外形为长方形，内层为蓝底蓝边，如同天空和海洋，沙盘上装着沙子，如同一个游戏小世界。各种各样的沙具摆放在沙盘旁边的架子上，这些沙具如菩萨、汽车、绿树、木桥、蛇等等都是现实世界在沙盘上的缩影，它们自身蕴含着丰富的象征意义。水也是沙盘游戏的要素之一，来访者可以将沙子弄湿，给沙子塑形或形成湿沙盘。

“沙盘游戏”这个名称不可忽视的是“游戏”二字。爱玩是人之天性，儿童常常就是在玩耍中长大的。小孩子通过过家家、捏泥人、跳房子等等想象性的游戏使自己得到愉快和放松、认识不同的小伙伴并学会了和他人相处、一起解决困难等。作为一种游戏，沙盘也起到了相似的作用。沙盘游戏治疗是一种非语言的治疗方式，在咨询师营造的自由而受保护的空间中，来访者回归原始的图画思维，自由地选择架子上的沙具，并在沙盘上任意摆放，或者改变沙子的形态建造山或海以构建自己的世界，从而宣泄情绪，回归心灵，直观地呈现问题，显现潜意识，营造意识与潜意识的沟通对话，从而激发治愈与转化的发展。

沙盘游戏的特征是非语言与象征性，强调来访者自由和主动的创造过程，在构建的沙盘世界中与心灵对话和成长。如今，沙盘游戏已经在心理咨询、人力资源等方面逐渐发挥着作用，既包括个人沙盘也包括团体沙盘，不断推动来访者缓解焦虑、心理健康发展及来访者心灵成长。